1,2 millones de niños y niñas empiezan el cole sin beca comedor

Volver al cole significa reencontrarse con compañeros y compañeras, estrenar cuadernos y volver a las rutinas. Pero para 1,2 millones de niños y niñas en situación de riesgo de pobreza o exclusión en España, este inicio de curso llega con una preocupación añadida: no tienen acceso a una beca o ayuda para comer en la escuela. Y son el 54,7 % del alumnado vulnerable. Más de la mitad.

Curiosidades y datos útiles

• 1,2 millones de niños y niñas vulnerables empiezan el curso sin beca o ayuda para el comedor.
   

• Representan el 54,7 % del alumnado en riesgo de pobreza o exclusión.
   

• Una familia vulnerable puede tener que destinar al menos el 7,6 % de sus ingresos anuales al comedor si no recibe ayuda.
   

• Solo el 18,44 % de los centros públicos de secundaria dispone de comedor.
   

• Las becas cubren de media el 69 % del coste del comedor.
   

• El comedor universal y gratuito supondría, como mínimo, el 0,37 % del PIB.

Cuando una beca marca la diferencia

Para visibilizar esta realidad, esta mañana hemos sacado un aula a la calle. En la plaza del Carmen, en Madrid, hemos colocado 24 sillas, una por cada alumno y alumna. De los ocho niños y niñas que estarían en situación de pobreza o exclusión, solo cuatro tendrían acceso a una beca comedor.

Los otros cuatro se quedarían fuera.

En España, más de 2,2 millones de niños, niñas y adolescentes que van a la escuela viven en riesgo de pobreza o exclusión. Sin embargo, las becas y ayudas al comedor solo llegan a unos 981.000.

Para una familia de dos personas adultas y dos menores de 14 años situada en el umbral de riesgo de pobreza, pagar el comedor sin ningún tipo de ayuda supone destinar al menos el 7,6 % de sus ingresos anuales. Y hablamos de familias que ya deben hacer equilibrios para cubrir gastos básicos.

El comedor escolar garantiza mucho más que una comida completa y nutritiva. Es también un espacio educativo donde los niños y niñas aprenden hábitos saludables, conviven, gestionan conflictos y comparten tiempo con sus compañeros y compañeras. Por eso, para nosotros, forma parte del derecho a la educación.

La desigualdad también depende del instituto al que vayas

Una de las principales barreras aparece cuando los niños y niñas llegan a secundaria. Solo el 18,44 % de los centros públicos que imparten esta etapa tienen comedor escolar, frente al 75,79 % de los centros concertados y privados.

Esto significa que, aunque una comunidad autónoma contemple becas para secundaria, muchos alumnos y alumnas no pueden acceder a ellas porque en su instituto ni siquiera existe comedor.

Y hay algo que no deberíamos olvidar: las necesidades de una familia no desaparecen cuando su hijo o hija pasa de primaria a la ESO. La secundaria sigue siendo una etapa obligatoria y fundamental para su aprendizaje y desarrollo.

Más inversión, pero todavía no para todos

En el curso 2024/2025 se destinaron 659,4 millones de euros a becas de comedor, un 2,6 % más que el curso anterior. Sin embargo, esta mayor inversión no se tradujo en más becas. De hecho, se concedieron 848 menos.

Además, las ayudas cubrieron, de media, el 69 % del coste del comedor. Para muchas familias, asumir el importe restante sigue siendo imposible.

Por eso reclamamos que las becas cubran el 100 % del coste para todos los niños y niñas en situación de pobreza y exclusión que las necesiten.

Pero queremos ir más allá: defendemos un comedor escolar universal y gratuito para todo el alumnado, independientemente de la situación económica de su familia, la etapa educativa o el lugar donde viva.

Según nuestro nuevo informe Vuelta al cole, ¿vuelta al comedor? garantizarlo tendría un coste mínimo estimado de 6.166 millones de euros por curso, el 0,37 % del PIB español. Creemos que es una inversión en educación, igualdad de oportunidades y lucha contra la pobreza infantil.

Nosotros no dejamos de reclamarlo

Desde Educo llevamos más de una década defendiendo que el comedor escolar sea un derecho y no un privilegio. Desde 2013, nuestro programa de Becas Comedor Educo ha permitido conceder más de 83.000 becas y facilitar 6,6 millones de comidas a niños y niñas que no tenían acceso a una ayuda pública suficiente.

Lo hacemos porque creemos que la educación es urgente. Porque educar cura, empodera y protege. Y porque ningún niño o niña debería empezar el curso sabiendo que, cuando llegue la hora de comer, tendrá que quedarse fuera.

El comedor escolar no puede depender del código postal, de la edad o de los ingresos de una familia. Tiene que ser para todos y todas.

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